Светлячки уже много веков завораживают людей своим прекрасным светом в летние ночи. Что заставляет светлячков светиться так, как они светятся?
Около 2 000 видов светлячков во всем мире обитают на всех континентах, кроме Антарктиды. На самом деле светлячок — это вовсе не муха, а жук из семейства Lampyridae, что в переводе с латыни означает «сияющий огонь». Этот «огонь», который делает светлячков такими очаровательными, на самом деле является способом коммуникации для насекомых.
Что самое удивительное, так это то, что этот живой организм может производить свет (называемый биолюминесценцией), который встречается относительно редко. И они образуют уникальный язык общения с использованием света (в отличие от языков звуков и запахов многих животных). Какие сигналы они посылают? Давайте разберемся…
Почему светлячки светятся?
Основная цель светового шоу светлячков — привлечь пару. Самцы летают вокруг, то включая, то выключая свет, в надежде привлечь внимание нелетающей самки, ожидающей в низкой растительности. Они стараются мигать очень быстро, потому что именно это привлекает самок.
Если на самку произведет впечатление мерцание самца, она ответит вспышкой на сумеречное свечение. Чем ярче ответ самки, тем больший интерес она проявляет к самцу.
У каждого вида светлячков есть своя уникальная вспышка, характерная для его пола и вида. Плотоядные самки рода Photuris известны энтомологам как «роковые женщины». Эти светлячки имитируют вспышки самок других родов светлячков; ничего не подозревающий ухаживающий самец подлетает к ним (ожидая романтики) и тут же съедается.
Свет светлячка также может служить предупреждением для хищников. Точно так же, как пчелы кричат «Опасность!» своими черно-желтыми полосками, светлячки показывают свою силу светом. Светлячки даже имеют преимущество перед пчелами, потому что их предупреждение можно увидеть в темноте!
Как светлячки светятся?
Фотоциты, или световые клетки, в брюшке насекомого — вот где происходит свечение.
Этот свет, являющийся результатом химической реакции биолюминесценции, возникает, когда 2 вещества, люциферин и люцифераза, реагируют друг с другом под воздействием кислорода. Светлячок регулирует поступление кислорода в свое брюшко, что позволяет ему включать и выключать свой задний фонарь.
Этот холодный, живой светильник имеет почти 100-процентный КПД, теряя лишь малую часть своей энергии на нагрев. Для сравнения, эффективность стандартной лампы накаливания составляет менее 10 процентов, а эффективность светодиода — от 40 до 50 процентов!
Как найти светлячков?
Светлячки любят луга, болота и поля и предпочитают прохладные, влажные, неяркие условия.
Они рассчитывают на то, что эта среда обитания останется ненарушенной в течение года или более, необходимого им для завершения жизненного цикла, поэтому их среда обитания может быть легко нарушена в результате вырубки лесов и застройки. К сожалению, многие бескрылые виды не могут расселяться дальше, чем они могут ходить, поэтому они не могут легко восстановиться. Разрушение среды обитания — одна из самых больших угроз для светлячков.
Постарайтесь найти место с минимальным световым загрязнением: луг, опушка леса или даже ваш задний двор, если вы живете не в городе. Кроме того, сделайте наружное освещение в вашем доме неярким.
Выходите на поиски светлячков вскоре после захода солнца. Если вы будете стоять на месте и внимательно смотреть, то сможете увидеть несколько светлячков!
Светлячки появляются только с наступлением весеннего тепла, поэтому для их поиска следует дождаться весенних и летних месяцев — мая, июня и июля.
Одним из недостатков наблюдения за светлячками является то, что комары также любят такие же условия. К сожалению, некоторые распространенные методы борьбы с комарами (например, использование пестицидов) также убивают светлячков, что является еще одной причиной сокращения их численности.
Привлекаем светлячков в свой двор
Лучший способ привлечь этих мигающих насекомых — превратить ваш двор или сад в идеальную среду обитания светлячков:
- Светлячки ценят кустарники и низкие деревья в качестве дневного укрытия, так что задумайтесь об их посадке.
- Светлячки любят проводить время на травянистых лугах, поэтому, если вы хотите, чтобы они посещали ваш участок, дайте части газона прорасти вверх или посадите высокие декоративные травы. Им нравится сидеть на кончиках длинных травинок в поисках пары.
- Поставьте купальни для птиц на травянистых участках или возле кустарников; светлячки оценят источник воды.
- Не используйте в саду химические средства, отпугивающие комаров, поскольку они также отпугивают светлячков.
Больше интересных фактов о светлячках
- Светлячки ужасны на вкус для таких хищников, как птицы и мыши. При поедании они выделяют горькое защитное вещество, которое помогает отпугивать хищников.
- Все светлячки биолюминесцентны на стадии личинки (поэтому личинок часто называют светлячками), но не все они светятся во взрослом состоянии. Те светлячки, которые утратили способность излучать свет, вместо этого используют запах для поиска товарищей.
- Несмотря на то, что свет светлячка запускается кислородом, у светлячков нет легких. Вместо этого они вдыхают кислород через трубки, называемые «трахеолами».
- Вспышка светлячка может быть желтой, зеленой или даже синей!
- Длина светлячков составляет всего около 1.3см, и у них очень большие глаза, чтобы они могли видеть вспышки других светлячков.
- Светлячки (а также их личинки) помогают бороться с такими вредителями сада, как улитки, слизни, черви и тля, поэтому не забывайте держать их поблизости, если они есть в вашем саду.
Хотя многие любят ловить светлячков в банки и хранить их там, светлячки могут принести гораздо больше пользы во дворе, чем в доме. Даже если вы держите их в банке несколько часов, не забудьте выпустить их снова. Попробуйте использовать светящуюся банку вместо того, чтобы загонять светлячков в банку.
А как вы привлекаете светлячков на свой участок? Напишите в комментариях.